ワインのおいしさは
テイステイングルームの造りにあり！

華やかな内装

外観はレストランのよう

イタリア風の看板　

これほど美しく装飾されたテイスティングルームは、ロングアイランドでは見たことがない。豪華なシャンデリア、クリスマスデコレーションさながらの木々に巻き付けられたイルミネーション、木柱と木柱を組み合わせて造った天井、そして、アンティーク調のタイル張りフロアで装飾された内装。まるで高級レストランのようだ。「ラファエル・ビンヤード・アンド・ワイナリー」には、プライベートパーティーが沢山入っているので、テイスティングに行く前に、スケジュールを確認したほうがいいだろう。

また、感心させられたのは、このテイスティングルームの構造がワインの味に影響を与えているということ。ガラス越しに見下ろす醸造部屋は、「中世クラッシックとモダンの折衷構造」。12フィートの地下に置かれ、夏は涼しく、冬は暖かく、常に55度（華氏）を保つことを容易にしている。イタリア系アメリカ人のオーナー、ジョン・ペトロセリは、祖先の家を思いだしながら、この醸造所を建築したという。彼の哲学は、自然のリサイクル、気候と土壌、そして、熟成したブドウをいかに最高のタイミングで利用するかに基づいている。フランスの古い格言「水を見下ろす場所にあるブドウ畑からのみ、上質のワインが造られる」を引用し、ロングアイランドのノースフォークがいかにワインに適した場所かということをも主張している。

マネージャーには、30年以上の経験を持つ、ロングアイランドでは最もベテランの一人と称されるワイン職人を任命、収穫から醸造まで、すべて手作業でワインを作っている。最高の熟成ブドウだけを得るため、毎年、収穫されたものの半分は破棄するというこだわりようだ。フルーティーな味が強い赤ワインには、ストロベリー、クランベリー、ブラックベリーなどの風味がほんのりと漂う。彼らのこだわりは、ワインの味と風味に十分反映されている。（奥谷啓介）