合言葉「まだまだ油断大敵!」
待望のワクチン基礎知識
〜すくすく会の金原先生に聞く〜（1/3）

▼新型コロナウイルスのワクチンについて、概要を教えてください。
金原：FDA(米食品医薬品局)から「緊急使用許可」が降りているのが、製薬会社ファイザー(Pfizer/BioNTech)開発のワクチンです。各州の人口に比例した数のワクチンがすでに配付されています。モデルナ(Moderna)のワクチンも、許可が降りるまで秒読み段階(12月14日現在)。この2つはとてもよく似たワクチンで、同様のメカニズムで体に抗体を作ります。

ただ、ファイザーのワクチンは超低温(摂氏マイナス60〜80度)での保存が必要で、大病院ならその設備もありますが、開業医のクリニックでは保存が難しく、導入が困難になります。ワクチン移送中の温度管理も難しく、コストもかかるはずです。モデルナのワクチンは、通常の冷凍保存で大丈夫です。

もう一つ、まだFDAへの申請には至っていませんが、もうすぐだろうと言われているものに、アストラゼネカのワクチンがあります。その他にも50種類以上が臨床試験段階まで到達しているので、今後さまざまなワクチンが出てくると思います。

▼FDAの「緊急使用許可」とは? 普通の認可ではないのですか?
金原：通常のワクチンは、開発からFDA認可まで数年から10年はかかります。今回は、開発からわずか10ヵ月と短期間です。しかし、パンデミックがあまりにも深刻なため、臨床試験で安全性と効果が証明されたのであれば、一刻も早く接種を開始すべきとの判断で、「緊急使用許可」という形で認可されました。これによって、感染率を劇的に下げることが期待されています。最終的な認可が降りるまでにはもう少しかかると思います。

わずか10ヵ月で開発できたのは、医療分野でのテクノロジーの発達に加え、新型コロナは感染者数が多いので、データを集めやすかったからです。患者数が少ない感染病の場合は、こうはいきません。

▼どのようなワクチンですか? メカニズムは?
金原：ファイザーもモデルナも、mRNAという遺伝子を使った新しいタイプのワクチンです。弱化したウイルスを使う生ワクチンではないので、接種したことによってコロナに感染することはありません。

一言でいうと今回のワクチンは、mRNAという遺伝子により、新型コロナウイルスの表面にある『トゲトゲ』のタンパク質を、体内で一時的に作るように促すワクチンです。それによって、体に『トゲトゲ』に対する抗体が作られ、体内に侵入したウイルスを退治する仕組みです。ワクチンにより体内に注入したmRNAは、数日で体内で壊されるので、個人の遺伝子に影響を与えることはありません。

▼標的はあの表面の突起物「トゲトゲ」?
金原：そうです。コンピューターのフェース・レコグニション(顔の認識)に似た機能といえばわかりやすいでしょうか。このワクチンによって、新型コロナウイルスの「顔」、つまりあの『トゲトゲ』を体が識別し、外敵とみなして攻撃できるようにしてやるのです。このワクチンに含まれるmRNAは、『トゲトゲ』タンパク質を作るための材料で、それを体内に入れることで、『トゲトゲ』に対する免疫が作られるという仕組みです。

もっと噛み砕いて言うと、このワクチンは体が『トゲトゲ』を見たら「コロナだ!」とわかってすぐ反応できるように、免疫をトレーニングします。表面の『トゲトゲ』を認識できれば、ウイルスの侵入に即時に気付いて処理でき、感染を防ぐことができます。またもし感染したとしても軽症で済みます。

人間の免疫システムが、自力でウイルスの抗体を作るには時間がかかるので、ワクチンで助けてやると思ってください。（次ページへ）