2022年7月22日号 Vol.426

1000フィート上空で
360度のパノラマを
熱気球フェスティバル2選

ニュージャージー州で7月下旬から8月にかけて、2つのホット・エアー・バルーン(熱気球)フェスティバルが行われる。毎回、大勢が来場する人気イベントだ。

一つは、7月29日(金)から31日(日)の3日間に渡り行われる「ニュージャージー・ロッタリー・フェスティバル・オブ・バルーニング」。北米で最大規模を誇り、毎年15万人以上が観覧。同州の知事が贈る「ベスト・スペシャル・イベント賞」を受賞した他、アメリカとカナダの大型バス会社とツアー会社で構成する「アメリカン・バス・アソシエーション」 が選ぶ「フェスティバル・トップ100」に何度も選出されている。



会場は畑や牧場に囲まれた小さな飛行場「ソルバーグ・エアポート」。フード、アート&クラフト、アトラクションなどのベンダーが並び、家族向けのショーやコンサートも開かれる。31日には恒例の5キロマラソン大会(参加費大人50ドル、4〜12歳37ドル)も行われる。また、29日の午後9時半からは、花火が打ち上げられる予定だ。

ハイライトのバルーンは、一般的な逆水滴型の他、動物、国旗、人気キャラクターなどもあり、その数100個以上。天候にもよるが、リフトオフは、朝(午前6時半)と夕方(午後6時半)の1日2回(初日は夕方のみ)。多数のバルーンが一斉に空に昇っていく様子は圧巻だ。土曜の夜には、巨大なバルーンが蛍のように輝く「バルーン・グロウ」が楽しめる。

Photos courtesy Festival of Ballooning

さらに、バルーンに乗ることも可能。天候にもよるが約20分間から45分の間、最高1000フィート(約300メートル)上空飛行が楽しめる(一人250ドルから)。搭乗は身長42インチ(約107センチ)以上、子どもは大人同伴。特に体重制限は設けられていないが、パイロットがその場の判断で搭乗不可とする場合もある。リフトオフ1時間前にはチェックインを済ませ、係員の指示に従うこと。準備から戻ってくるまでの所用時間は約2時間から3時間ほど。

「1000フィートは高すぎて怖い」という人には、「テザード・バルーン・ライド」がおすすめだ。バルーンをロープで繋いでいるため、地上100フィート(約30メートル)程しか上昇しない。時間は約5分、一人20ドルと値段もお手頃。

会場は、ほぼ平らな地形で障害物が無く、上空から360度の素晴らしいパノラマが楽しめるだろう。
介護犬以外のペットは入場不可。食べ物や飲み物、テント、クーラーボッックスなども持ち込めない。バックパック、バッグ、椅子、ブランケット、日焼け止めなどは持参可能。

Photo courtesy The Hot Air Balloon Festival at the Warren County Farmers' Fair

もう一つは7月30日(土)から8月6日(土)まで、「ウォーレン・カウンティー・ファーマーズ・フェア」の一環として行われる「ホット・エアー・バルーン・フェスティバル」。こちらは農場が会場というだけあり、トラクター・ライドやブル・ライド、家畜との触れ合い、果物&ナッツ・ショーなど、田舎ならではのアクティビティが楽しめる。

バルーンが一斉に上げられるのは夕方6時半。前述の「ニュージャージー・ロッタリー・フェスティバル・オブ・バルーニング」に比べるとバルーン数は少ないが、バルーン・ライドは可能だ。一人250ドル、プライベート・ライド(2人650ドル、3人900ドル)もあり、フライト時間は40分から50分程。子どもの年齢制限はないものの、バルーンの乗船籠の高さから、顔が見えることが最低条件。また、こちらにも家族で気軽に楽しめる「テザード・ライド」があり、料金は、大人20ドル、4〜12歳15ドル、大人同伴の3歳以下は無料。天候に応じて当日の午後4時半頃から受付開始、先着順。

ウォーレン・カウンティーはペンシルベニア州と隣接しており、上空からは州境を流れるデラウエア川が眺められる。

普段は見ることが出来ない雄大な景色を、この機会に楽しみたい。

New Jersey Lottery Festival of Ballooning
■開催日時
 7月29日(金)1pm~10pm
 7月30日(土)6am~10pm
 7月31日(日)6am~8pm
■会場:Solberg Airport
 39 Thor Solberg Road
 Whitehouse Station, NJ
■入場料(1日券・日付指定)
 前売:大人$32、4歳-12歳$12
 当日:大人$40、4歳-12歳$15
 3歳以下無料、駐車場$10
www.balloonfestival.com

Warren County Hot Air Balloon Festivals
■開催日時
 7月30日(土)〜8月6日(土)
 ・平日3pm~10 pm
 ・土日12pm~10 pm
■会場:GPSナビゲーションのアドレス
 1350 Strykers Road,
 Phillipsburg, NJ
■入場料
 大人$10、6-12歳$5、5歳以下無料
https://warrencountyfarmersfair.org


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