2021年1月15日号 Vol.389

「美」を売るだけがファッションではない
CHIE IMAI リード・デザイナー
今井千恵

「暗くなりがちな日常で、ちょっとした贅沢や楽しみを持つことが大切」と今井さん（ZOOMで）

今井千恵さん（左）と故クリストファー・リーヴの長男マシュー・リーヴ氏

2020年、世界規模で経済活動を停止させた新型コロナウイルスのパンデミックは、ビジネスの大小を問わず、多方面に大打撃を与えた。各国はそれぞれ入国制限を設け、日米間の往来もままならない中、「弊社のアイテムで、日本だけでなく、ニューヨークの皆様を明るい気分にしたい」と話すのはラグジュアリー・ブランド「CHIE IMAI(チエ・イマイ)」のリード・デザイナー、今井千恵さんだ。今回は、九州の本社(福岡市)で陣頭指揮を執る今井さんにZOOMを通して話を聞いた。

コロナ禍で、「一時は売り上げがゼロになった」という今井さん。「お客様が外出できず、客足が遠のいてしまうのは仕方がないこと。それならば、家に居ながら楽しくなれる商品を届けることができれば…」と直営店を減らし、ネット販売に重きをシフト。時を同じくして誕生したのが手作りのマスク「チエシック・お洒落なマスク」だった。最初は、ドレスやスーツをオーダーメイドした顧客向けに、揃いの生地で作ったマスクを進呈。それが口コミで評判となり、「マスクを購入したいので作って欲しい」と依頼されるようになったという。

「コロナ禍がなければ、マスクの商品化はありませんでした。ですが、私たちは『喜んでいただけるアイテムを作りたい』という気持ちが基本。『量』よりも、常に『質』を追求していますし、『普通のマスク』にはしたくありませんでした。暗くなりがちな日常で、ちょっとした贅沢や楽しみを持つこと。小さなことでも『息抜き』をすることが大切だと考えています」。「チエシック・マスク」は、上質な素材に刺繍やスパンコールをあしらうなど手が込んだデザイン。同社のアトリエチーム7〜8人が手作りで制作するため、1日の生産量は20枚ほどだそうだ。また、マスクと揃いのデザインの多目的ケース「マジカルケース」は、「マスクを外した時に収納できる小さなバッグがあると便利に違いない」という発想から生まれた。
「外出の自粛や規制が叫ばれる中、皆様が出かけた時、ほんの少しだけでも『私のマスクはお洒落!』と思っていただけるような、丁寧で綺麗なアイテムを作ろうと考えました。グレードの高いドレス生地のマスクを付けるのも、ステキだと思いませんか?」と笑う。

また、メンズも手掛けている今井さんは、1976年に国の伝統的工芸品に指定された「博多織」のネクタイも販売。博多織・織元の証明書付きで、シックでモダンなデザインが広い年齢層から支持され、日本からの土産としても人気が高い。

今井さんが追求する「質とこだわり」は、ファッションだけではない。本格芋焼酎「モーリス」は、老舗蔵元の協力を得て誕生させた商品。焼酎のイメージとは異なる甘い香りと味わいが、「飲む香水」と評されている。2020年、アメリカのサンフランシスコで開催された世界三大大会のひとつ「サンフランシスコ・ワールド・スピリッツ大会」で、銅メダルを受賞した。「ファッション・ブランドが作ったお酒が、世界大会で銅メダルを獲得したなんて、面白いと思いませんか?(笑)『モーリス』は、私が手塩にかけて開発した焼酎です。将来的には、アメリカでも販売したいと考えています」と意欲を覗かせる。

デザイン・商品開発に余念がない今井さんだが、「質とこだわり」以外に、目標として掲げているものがある。それが「社会貢献」だ。ハリウッド俳優のクリストファー・リーヴが設立した慈善団体『クリストファー&ダナ・リーヴ財団』(以下C&D財団)への支援を2003年から継続。ところが、昨年はコロナ禍でチャリティ・ガラも中止となった。「日本からでも何かできることはないかと考え、商品をご購入いただいたお客様のお名前で、C&D財団へ寄付をするというキャンペーンを展開しました。まだまだ日本では『寄付』という行為が浸透していないため、社会貢献への『行動を促す』きっかけになればと…。困っている時に助けてくれるお友達って、本当にありがたいと思いませんか? サポートやボランティア精神は、困難な時ほど大切だと思うのです」

誰もが、さまざまな困難に直面した2020年。世界各地でワクチン接種が始まったものの、コロナ禍を「乗り越えた」とは言えない状況が続いている。

「コロナ禍であっても無くても、『CHIE IMAI』が目指すものに、変わりはありません。遊び心を大切に、偏見を捨てて、自由な発想で、モノ作りに向き合うこと。今後の展望は、コロナ以前の生活やビジネス・スタイルを『当たり前』だとは思わず、常に変化・進行する環境を想定し、瞬時に適応していくこと。現実的に対応するビジネスプランを考えています。基本的なことですが、『現状には何が必要なのか? この先には何が必要なのか?』を考えた時、おのずと答えが出てくるのではないでしょうか。その内容? それは企業秘密ですネ(笑)」

今井さんは、「ファッションが個人の自由を表現するためのひとつのツール」であると同時に、「『美』を売るだけがファッションではない」ことを、身をもって示している。

アメリカ国内
送料無料キャンペーン

インターネット購入時にクーポンコード「CHIEIMAIUSA」を入力すると、アメリカへの送料が無料となるキャンペーンを実施中(一部商品を除く、2021年1月31日まで有効)。送料無料対象商品はマスク、スカーフ、ネクタイ類。「送料無料商品」には、それぞれ注意書きが添えられているので、オーダー時に確認すること。その他の海外発送についてはEメール(別記)で問い合わせを。





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